En un diésel moderno, reducir los óxidos de nitrógeno no consiste simplemente en inyectar AdBlue. Las sondas NOx miden lo que circula por el escape y la electrónica calcula, en cada momento, cuánto reactivo necesita el catalizador SCR. El proceso cambia continuamente con la carga del motor, la temperatura y el caudal de gases.
Qué son los NOx y por qué aparecen en un diésel
Los NOx son principalmente óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO₂). Se forman cuando el nitrógeno y el oxígeno del aire reaccionan a temperaturas elevadas durante la combustión. Los motores diésel trabajan con exceso de aire y alcanzan condiciones en las que se pueden generar estos compuestos, sobre todo cuando aumenta la carga.
El motor ya intenta limitar las emisiones desde la combustión mediante estrategias como la recirculación de gases de escape. Aun así, para cumplir los límites de emisiones, muchos diésel modernos incorporan un sistema de reducción catalítica selectiva, conocido por sus siglas SCR.
Cómo funciona una sonda NOx
La sonda se instala directamente en el flujo de escape. Su elemento cerámico mide la concentración de óxidos de nitrógeno y, según el diseño, también aporta información sobre el oxígeno presente. La propia sonda suele incluir un módulo electrónico que acondiciona la señal y la comunica al sistema de gestión del vehículo.
La medición requiere temperatura de trabajo y no es instantánea desde el arranque. Por eso la electrónica tiene en cuenta el calentamiento de la sonda y valida la señal antes de utilizarla plenamente. En aplicaciones modernas, la comunicación con la gestión del motor se realiza habitualmente a través de la red CAN.
Sonda NOx anterior al catalizador SCR
Situada antes del SCR, mide la cantidad de NOx que llega desde el motor. Esta lectura sirve para conocer la carga que debe tratar el catalizador y ajustar el cálculo de AdBlue. No todos los vehículos utilizan exactamente la misma arquitectura, pero esta es una disposición habitual.
Sonda NOx posterior al catalizador SCR
La sonda colocada después del SCR comprueba cuánto NOx queda a la salida. Permite evaluar la eficacia del tratamiento, corregir desviaciones y detectar un funcionamiento anómalo. También es una pieza importante del diagnóstico a bordo: si la reducción conseguida no coincide con la esperada, el sistema registra una avería.
Cómo calcula la ECU cuánto AdBlue necesita
La cantidad se obtiene mediante una estrategia de control, no con una simple regla proporcional. La ECU del motor o una unidad específica de dosificación utiliza un modelo del sistema SCR y combina datos como estos:
- régimen, carga y cantidad de combustible inyectado;
- masa de aire y caudal estimado de gases de escape;
- temperatura del motor, del ambiente y del escape;
- temperaturas antes y dentro del conjunto catalítico;
- concentración de NOx antes del SCR, cuando existe esa sonda;
- lectura de NOx después del SCR para cerrar el control;
- estado térmico y capacidad estimada del catalizador para almacenar amoniaco.
Con estos datos, la electrónica estima la masa de NOx que atraviesa el escape y la cantidad de amoniaco necesaria para transformarla. Después ordena al módulo dosificador una inyección precisa. La corrección posterior compara el resultado previsto con el medido a la salida.
El sistema tampoco dosifica en cualquier condición. Si el escape está demasiado frío, el AdBlue puede no descomponerse correctamente y generar depósitos. Si la temperatura es muy alta o cambia la carga, el mapa de control también se adapta. Por eso dos vehículos iguales pueden consumir distinta cantidad de AdBlue según uso, trayectos, carga y conducción.
El cálculo, en seis pasos
- El motor genera gases con una concentración variable de NOx.
- Los sensores y el modelo de la ECU estiman el caudal y la masa de NOx.
- La electrónica comprueba que el sistema SCR esté en condiciones de trabajar.
- El inyector pulveriza la cantidad calculada de AdBlue.
- El catalizador utiliza el amoniaco formado para convertir NOx.
- La sonda posterior verifica la eficacia y permite corregir la estrategia.
Qué ocurre con el AdBlue dentro del escape
El AdBlue es una disolución acuosa de urea al 32,5 %. Se almacena en un depósito independiente y nunca se mezcla con el gasóleo. Una bomba lo presuriza y un inyector lo pulveriza en el escape, normalmente antes del catalizador SCR.
Con la temperatura adecuada, el agua se evapora y la urea se transforma en amoniaco. Dentro del SCR, ese amoniaco reacciona de forma selectiva con los NOx y los convierte principalmente en nitrógeno y agua. El catalizador acelera la reacción sin quemar combustible.
La precisión es esencial. Una dosis insuficiente deja pasar más NOx de lo previsto; una dosis excesiva puede provocar deslizamiento de amoniaco y depósitos. La estrategia busca mantener el punto de equilibrio con el menor consumo de reactivo compatible con la eficacia requerida.
SCR, FAP y catalizadores: no hacen el mismo trabajo
El filtro antipartículas o FAP retiene hollín; el SCR reduce óxidos de nitrógeno. Aunque ambos forman parte del tratamiento de gases, tienen funciones diferentes y sus averías no deben confundirse. Algunos vehículos integran varios elementos en un conjunto compacto y otros emplean dos zonas de dosificación para trabajar mejor a distintas temperaturas.
Los trayectos cortos repetidos pueden dificultar que el escape alcance condiciones estables. Si quieres profundizar en otra parte del sistema, consulta nuestra guía sobre el cambio de aceite en vehículos con FAP.
Qué puede fallar en las sondas NOx y la dosificación
Un aviso relacionado con emisiones no demuestra por sí solo que el catalizador SCR esté averiado. La causa puede estar en la sonda NOx, su calentador, el cableado, un sensor de temperatura, la bomba, el inyector, la calidad del AdBlue o una cristalización en el conducto. También puede existir una fuga de escape que altere las lecturas.
- testigo de motor o mensaje de fallo de emisiones;
- aviso de AdBlue aunque el depósito tenga líquido;
- consumo de AdBlue anormalmente alto o bajo;
- limitación de potencia o cuenta atrás de arranque, según el vehículo;
- códigos de diagnóstico sobre eficiencia SCR o señal de NOx incoherente.
La reparación correcta empieza leyendo los códigos y analizando valores reales con equipo de diagnosis. Sustituir piezas por intuición puede resultar caro y no resolver el origen. Lo mismo ocurre con otras incidencias diésel: en nuestro artículo sobre la cadena interna del 1.5 BlueHDi explicamos por qué es importante comprobar cada vehículo y su historial.
Cómo cuidar el sistema AdBlue y SCR
- Utiliza AdBlue que cumpla la especificación ISO 22241 y evita contaminarlo.
- No lo viertas en el depósito de gasóleo ni añadas agua u otros productos.
- Rellena con material limpio y cierra bien el depósito.
- No ignores avisos de emisiones o de autonomía de AdBlue.
- Si el uso es casi siempre urbano y corto, consulta el mantenimiento recomendado para ese patrón.
- Antes de comprar un diésel usado, revisa historial, diagnosis y campañas por bastidor.
Para una compra más ordenada, también puedes utilizar nuestra checklist de 20 puntos para coches de segunda mano.
Preguntas frecuentes
¿La sonda NOx decide por sí sola cuánto AdBlue se inyecta?
No. Aporta una señal clave, pero la unidad de control la combina con temperaturas, caudal de escape, carga del motor y un modelo del catalizador.
¿Todos los diésel llevan dos sondas NOx?
No. La arquitectura depende del motor, la norma de emisiones y el fabricante. Son frecuentes las sondas antes y después del SCR, pero no es una regla universal.
¿Se puede circular sin AdBlue?
El vehículo avisará con antelación. Si el depósito se vacía, muchos modelos impiden un nuevo arranque una vez apagado el motor, de acuerdo con su estrategia de homologación.
¿Una sonda NOx averiada aumenta el consumo?
Puede alterar la dosificación o hacer que el sistema utilice valores de sustitución. El efecto exacto depende de la avería y del vehículo; debe confirmarse mediante diagnosis.
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En Lovecars te ayudamos a revisar historial, mantenimiento y equipamiento antes de decidir.
Fuentes técnicas consultadas
- Bosch Mobility: funcionamiento y aplicación de la sonda NOx.
- Bosch Mobility: módulo de dosificación Denoxtronic.
- VDA: AdBlue y reducción catalítica selectiva.
Nota: la ubicación de sensores, la estrategia de dosificación y los avisos pueden variar según marca, motor y homologación. Ante un testigo de emisiones, consulta la documentación del vehículo y realiza una diagnosis profesional.
